Los adolescentes de Baltimore sacan la basura

En Curtis Bay, un vecindario desatendido frente al mar en la periferia suroeste de Baltimore, una alianza de activistas ambientales y grupos vecinales, incluida una banda enérgica y creativa de estudiantes de secundaria, logró retrasar la construcción de un enorme proyecto de incinerador de basura.

Los estudiantes cautivaron a los miembros de la Junta de Educación de Baltimore en mayo con una presentación que mezcló análisis de salud pública y ambientales cuidadosamente investigados con una rutina de hip-hop que hizo que los miembros de la junta se pusieran de pie. Greg Sawtell, un organizador de United Workers con sede en Baltimore (una de varias organizaciones aliadas contra el incinerador), dice que las conversaciones con los miembros de la junta escolar desde entonces lo han dejado optimista de que se opondrán al proyecto.

Aunque el trabajo de preparación en el incinerador comenzó el año pasado, la construcción a gran escala está estancada y la fecha de finalización proyectada se ha pospuesto a 2016 desde una estimación inicial de 2013. Los oponentes se muestran reacios a reclamar el mérito exclusivo de las demoras, ya que también Han sido cuestiones financieras y regulatorias, pero creen que sus esfuerzos están agudizando el escrutinio y ralentizando el progreso.

Las conversaciones sobre la llamada planta incineradora de conversión de basura en energía comenzaron hace unos cinco años, después de que el fabricante de productos químicos FMC Corp cerrara una planta de pesticidas, eliminando 130 puestos de trabajo (incluidos 71 puestos sindicalizados con United Steelworkers) y dejando vacante una gran parcela de tierra. Zonificado para industria pesada. El sitio se extiende a ambos lados de los vecindarios de Curtis Bay y Fairfield de la ciudad, partes de los cuales tienen grandes poblaciones afroamericanas. Para muchos líderes políticos y comunitarios en esta sección de la ciudad desindustrializada y hambrienta de empleo, que se encuentra lejos de los famosos distritos de entretenimiento de Inner Harbor o Fells Point, les pareció una bendición cuandoEnergy Answers Inc. , una empresa con sede en Albany, Nueva York empresa de desarrollo de energía, apareció en escena para proponer una planta que quemaría residuos comerciales y de construcción para producir electricidad. Energy Answers facturó la planta como una forma de restaurar hasta 200 trabajos y proporcionar energía limpia y de bajo costo. La propuesta llegó con el respaldo entusiasta de los líderes políticos locales, especialmente el gobernador de Maryland, Martin O’Malley, y la alcaldesa de la ciudad, Stephanie Rawlings-Blake.

Inicialmente, Energy Answers tuvo problemas para encontrar préstamos y no cumplió con una fecha límite para asegurar el dinero del estímulo federal. Pero en mayo de 2011, el proyecto recibió un gran impulso cuando O’Malley firmó una legislación para ayudar a que la planta fuera rentable a través de un complicado esquema de créditos por contaminación que canalizaría efectivo a Energy Answers para generar la llamada energía limpia. (Unos días después, Energy Answers entregó $ 100,000 en contribuciones de campaña a la Asociación de Gobernadores Demócratas, presidida por O’Malley).

Pero para los lugareños, la flor ya estaba saliendo de la rosa. Se había descubierto que un estimado de 400 a 600 camiones con gases de escape que transportaban llantas de desecho, metales, plásticos y materiales de construcción viajarían por las calles de Curtis Bay todos los días para alimentar la planta. El incinerador mismo quemaría hasta 4.000 toneladas de desechos al día durante décadas, lo que generaría preocupaciones de salud pública aún más alarmantes. En una reciente Baltimore Sun editorial instando a la cancelación del proyecto, Gwen DuBois, de Chesapeake Médicos por la Responsabilidad Social, dijo que la planta podría emitir dioxinas, mercurio y otros metales pesados, que pueden causar cáncer y otras enfermedades.

“Lo que mucha gente no se da cuenta es cuán sucias están realmente estas plantas”, dice Mike Ewall, fundador y codirector de Energy Justice Network , una organización nacional dedicada a ayudar a las comunidades a luchar contra el desarrollo de energía sucia. “Son mucho peores que el carbón o cualquier otra cosa. Y esta sería la planta de este tipo más grande del país “. Curtis Bay ya es el código postal más contaminado de Maryland, señala Ewall, y agrega que los vecindarios de color de bajos ingresos a menudo se utilizan como vertederos precisamente porque carecen del poder político para defenderse.

Es la amenaza de la peligrosa contaminación del aire lo que hace que los estudiantes de la escuela secundaria Benjamin Franklin de Curtis Bay abandonen el aula y se manifiesten en las calles de Baltimore. En su acción más grande, a fines de 2013, más de 100 manifestantes marcharon desde la escuela hasta el sitio del incinerador propuesto, a solo una milla de distancia. Una petición relacionada ha obtenido más de 2.000 firmas.

Audrey Rozier, recién graduada de Benjamin Franklin, es líder de Free Your Voice , el grupo de estudiantes que se moviliza para detener el incinerador, así como coautora de una canción de rap dedicada a la campaña. “ Tenemos nuestros derechos de acuerdo con las enmiendas / Pero ¿por qué sentimos que nos han resentido / ignorado, empujados a un lado donde las opiniones no importan? ”, Dice un verso.

Rozier dice que la canción, que ha interpretado en toda la ciudad, ha ayudado a educar a la comunidad local y a una audiencia más amplia de Baltimore. “Lo que me sorprendió al principio fue que la gente de fuera de la comunidad iba a [construir el incinerador], pero la gente que vive aquí no sabía nada al respecto”, dice. “Creo que eso ha cambiado”.

Esa desconexión entre la élite política y las comunidades más afectadas por sus decisiones está en el centro de la lucha por el incinerador de Curtis Bay, dice Sawtell. En Baltimore y en otros lugares, las decisiones sobre políticas de desarrollo económico las toma una élite política y económica con poca o ninguna participación de los residentes de la clase trabajadora que deben vivir día a día con las consecuencias. “Los miembros de la comunidad con los que hemos hablado dicen que nadie les preguntó su opinión antes de que se anunciara el proyecto”, dice Sawtell. “De alguna manera creo que si fueran los hijos del gobernador O’Malley, o los hijos del alcalde Rawlings-Blake, quienes fueran envenenados, la decisión sería diferente”.

La campaña está obteniendo un apoyo cada vez mayor, más recientemente del cercano capítulo del condado de Anne Arundel de la NAACP. Mientras tanto, el entusiasmo por la planta entre los políticos parece haberse enfriado ante las protestas, dice Sawtell, con casi silencio sobre el tema por parte del alcalde Rawlings-Blake en los últimos años. El candidato demócrata a gobernador en las elecciones de este año, Anthony Brown, se negó a tomar una posición.

Si los retrasos en la construcción son un indicio, incluso Energy Answers puede estar perdiendo interés, aunque la compañía le dice a In These Times que está en “discusiones confidenciales sobre la venta de residuos y energía” y planea continuar con el proyecto. Sawtell, sin embargo, cree que un gran impulso de los oponentes ahora podría acabar con el plan de una vez por todas.

por: http://www.radiofree.org/us/baltimore-teens-take-out-the-trash/